লিওনেল মেসি তাঁদের বাড়ির কাছের মাঠে খেলবেন। মাঠে গিয়ে তাঁকে সরাসরি খেলতে দেখার লোভ কি সামলানো যায়!

হংকংয়ের ফুটবলপ্রেমীরাও ইন্টার মায়ামির আর্জেন্টাইন তারকাকে দেখতে পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। প্রিয় তারকা মেসিকে দেখতে ১১০ ডলার ব্যয় করে টিকিট কেটেছিলেন অনেকেই। গত ৪ ফ্রেব্রুয়ারির সেই ম্যাচের সব টিকিটই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু সবাইকে হতাশ করে মেসি সেদিন মাঠেই নামেননি। এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে হংকংয়ের মেসি–ভক্তদের টিকিটের অর্ধেক মূল্য ফেরত দেবে আয়োজকেরা।ম্যাচের দিন গ্যালারি ছিল কানায় কানায় পূর্ণ। কিন্তু আটটি ব্যালন ডি’অর–জয়ী মেসি শুরুর একাদশে নামেননি। হংকংয়ের মেসি–ভক্তরা অপেক্ষা করতে থাকেন, কখন বদলি হিসেবে মাঠে নামবেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক। শেষ পর্যন্ত ইন্টার মায়ামি কোচ জেরার্দো মার্তিনো মেসিকে আর মাঠেই নামাননি।

বিষয়টি নিয়ে খুব খেপেছিল হংকংয়ের ফুটবলপ্রেমীরা। গ্যালারিতে বসেই টিকিটের অর্থ ফেরত চেয়ে স্লোগান দেয় তারা। ম্যাচ শেষে মার্তিনো মেসিকে না খেলানোর কারণ হিসেবে বলেছিলেন চোটের কথা।

এ নিয়ে পরে আরও জল ঘোলা হয়। মায়ামির প্রাক্‌–মৌসুম প্রস্তুতির পরের ম্যাচে মেসি জাপানের ক্লাব ভিসেল কোবের বিপক্ষে বদলি হিসেবে খেলতে নামার পর হংকং সরকার এর ব্যাখ্যা দাবি করে। চীন আবার এর মধ্যে টেনে আনে রাজনীতি।